Turismo em países emergindo de desastres – Foco no Líbano e Sri Lanka
É difícil não notar que o turismo é cada vez mais a fonte mais importante de divisas para os países em desenvolvimento em todo o mundo, e cada vez mais para os países que saem de conflitos. A morte do líder do Tigre Tamil Velupillai Prabhakaran e o subsequente fim da brutal guerra civil em maio de 2009 trouxeram atenção quase imediata para o desenvolvimento do turismo no Sri Lanka. De acordo com o Sri Lanka Financial Times em 31 de maio de 2009, “todo mundo quer uma parte da ação e empreiteiros estrangeiros estão chegando à cidade, já alojados em hotéis cinco estrelas”. Da mesma forma, após anos de conflito, 2009 viu o boom do turismo no Líbano com quase 2 milhões de turistas visitando o país, um recorde que supera até mesmo os anos glamorosos antes da Guerra Civil, quando Beirute era conhecida como a Paris do Oriente Médio.
Como Catherine Heald, co-fundadora e CEO da Remote Lands (operadora de turismo privado de luxo na Ásia com sede em Nova York e Bangcoc), declarou: “O Sri Lanka é um dos destinos de viagem perfeitos do mundo… De sua extrema beleza física , à sua diversidade de experiências, à gentileza de seu povo, o Sri Lanka realmente tem de tudo.” No entanto, devido aos graves conflitos internos que o país enfrentou nas últimas duas décadas e meia e ao devastador tsunami de 2004 que matou mais de 40.000 pessoas, o turismo na ilha tem enfrentado enormes dificuldades. Após o desaparecimento dos Tigres, no entanto, a ilha paradisíaca voltou a atrair visitantes com sua rica arte e cultura, arquitetura antiga, praias maravilhosas e montanhas deslumbrantes, hotéis 5 estrelas e muito mais.
Em seguida, a recessão global começou, esmagando o turismo internacional quase até a parada entre o final de 2008 e 2009. O turismo no Sri Lanka foi, portanto, abalado por crises internas e externas, e o fato de que ainda continua dinâmico, fala muito sobre a resiliência da indústria. Nos últimos três anos, houve uma queda ano a ano nas chegadas de 11,7% e 11,2%, respectivamente. Apesar dessas enormes probabilidades, a indústria continuou a manter sua posição como a quarta maior fonte de divisas do Sri Lanka, atrás de têxteis e vestuário, chá e remessas de trabalhadores. Neste contexto, importa ainda realçar que, ao contrário de outros sectores geradores de divisas, o turismo é uma indústria quase 100 por cento de valor acrescentado.
A chave para as empresas do Sri Lanka aproveitarem o alívio da recessão em 2010 serão suas táticas de marketing. Durante a guerra civil, os esforços de marketing se concentraram na diversidade cultural do Sri Lanka, com pacotes turísticos girando em torno das áreas mais seguras do sul do Sri Lanka, fora das áreas de conflito. No entanto, como afirma Rohan Karr, gerente geral do Cinammon Grand Hotel de 5 estrelas em Colombo, há toda uma gama de novas oportunidades e destinos no Sri Lanka que agora foram abertos ao turismo. Locais como Trincomalee ou Jaffna, que antes estavam na zona de conflito, agora podem atrair turistas novamente.
Da mesma forma, a indústria do turismo do Líbano testemunhou um crescimento sem paralelo em 2009. Em números divulgados à Associated Press em 19 de janeiro de 2010, o Ministério do Turismo do Líbano disse que 1.851.081 turistas visitaram o país no ano passado, um aumento de 39% em relação ao ano anterior. O recorde anterior era de 1,4 milhão de turistas em 1974 – pouco antes do início da desastrosa Guerra Civil de 1975-90. O setor de turismo em expansão é o mais recente sinal de progresso no Líbano, um país que, ao longo dos anos, se tornou conhecido por sequestros, carros-bomba e assassinatos políticos. No entanto, o país agora está vendo uma estabilidade muito maior e atraindo um fluxo cada vez maior de estrangeiros para suas montanhas cobertas de neve e o deslumbrante litoral mediterrâneo.
Durante a Guerra Civil, os turistas simplesmente pararam de chegar, assustados com os relatos de ocidentais sendo sequestrados nas ruas de Beirute. Uma próspera indústria do turismo que atraiu estrelas de Hollywood para o Oriente Médio praticamente secou. A indústria estava apenas começando a se recuperar em 2005, quando o ex-primeiro-ministro bilionário do Líbano, Rafik Hariri, o poder por trás da reconstrução multibilionária do pós-guerra, foi assassinado em um grande bombardeio em Beirute. Em julho de 2006, Israel então travou uma guerra devastadora de 34 dias na qual 1.200 libaneses foram mortos e bilhões de dólares em infra-estrutura destruída. Milhares de turistas e expatriados libaneses em férias foram evacuados do país por causa dos combates. Por último, em 2008 eclodiram confrontos entre a oposição e pistoleiros pró-governo em Beirute depois que o governo se moveu para conter a rede de comunicações militares do Hezbollah. Mais de 80 pessoas foram mortas na violência que se seguiu. No entanto, o Líbano tem visto uma estabilidade muito maior recentemente e no ano passado formou um governo de unidade. O New York Times nomeou Beirute como o melhor lugar para se visitar em 2009 e, como resultado, ajudou a melhorar ainda mais a imagem do país.
A crise econômica não sufocou o desejo das pessoas de viajar, mas afetou o que as pessoas estão dispostas a gastar em viagens. Desta forma, nem é preciso dizer que os destinos que oferecem boa relação custo-benefício com taxas de câmbio favoráveis terão vantagem, pois o preço se torna uma questão fundamental. O baixo preço da moeda tanto na libra libanesa quanto na rúpia do Sri Lanka será, portanto, extremamente atraente para os viajantes britânicos em 2010, especialmente devido ao recente fortalecimento da libra esterlina, tornando o câmbio muito mais acessível. O que esses dois países oferecem é uma viagem autêntica e emocionante com um toque de bom valor. Como mencionei no meu artigo anterior, é isso que procuram os viajantes que saem de uma recessão e, dado o sofrimento recente destes dois magníficos destinos, esperemos que seja esse o caso.
