Cinquenta ou sessenta anos atrás viajar para o exterior para a maioria das pessoas era um sonho irrealizável. Apenas os ricos com muito tempo disponível podiam se dar ao luxo de viajar para um país estrangeiro para passar férias e mesmo para eles a ideia de ir para a América do Sul, África ou Ásia teria sido impensável.
O desenvolvimento do transporte aéreo nas últimas décadas mudou tudo isso. Hoje, sua tão sonhada viagem ao Camboja, Uganda, Bolívia ou mesmo à Antártica pode facilmente se tornar realidade. Mais e mais pessoas de muitos países diferentes e de todas as faixas etárias estão pegando o vírus das viagens o tempo todo.
Os lugares mais remotos da Terra são hoje acessíveis ao intrépido viajante. Quer seja a notável ilha iemenita de Socotra no Oceano Índico ou o Lago Baikal na Sibéria, ou Aitutaki no Pacífico Sul, nenhum dos destinos neste livro deve ser muito mais do que dois dias de tempo total de viagem de um aeroporto importante – desde você tem determinação, energia e dinheiro para ir lá, é claro. Verdadeiramente o mundo agora é sua ostra.
Alguns dos destinos de visita obrigatória são grandes maravilhas da natureza, mas a maioria são criações de seres humanos – vilas e cidades, catedrais, castelos, museus, jardins e mercados – tudo testemunho da indústria, engenhosidade e perseverança da humanidade. Alguns deles, como a Grande Muralha da China, o Taj Mahal ou a Acrópole, são famosos em todo o mundo, mas muitos são pouco conhecidos. Se você visitar a espetacular lagoa em Dakhla ou o belo templo de Wat Tham Paplong, por exemplo, ainda há todas as chances de você ser o único turista lá.
Sem dúvida, as viagens e o turismo podem ter um efeito prejudicial, como os visitantes de algumas das cidades e monumentos mais famosos do mundo podem testemunhar prontamente. Alguns lugares particularmente populares, a cidade de Veneza ou o Vale dos Reis do Egito, por exemplo, podem em certas épocas do ano ser – e sentir – quase sobrecarregados com o grande número de visitantes e seu prazer em finalmente chegar ao tão esperado destino imperdível. O destino da visita pode ser prejudicado pela presença de muitos seres humanos. Às vezes, você pode melhorar drasticamente a experiência se simplesmente evitar fazer sua viagem durante a época mais movimentada do ano. Veneza ou Florença ainda são lindas nos meses de inverno. O Vale dos Reis é igualmente incrível em agosto – embora o clima esteja quente.
Há também muitos benefícios positivos e importantes das viagens e turismo internacionais – provavelmente agora o maior negócio individual do mundo. Alguns deles, como os gastos dos turistas e a oferta de empregos, são bastante óbvios. No entanto, outros são indiscutivelmente tão importantes, se não tão prontamente aparentes – a quebra de barreiras nacionais, a compreensão dos hábitos, pensamento e culturas de outras pessoas, um orgulho compartilhado pelos frutos dos esforços de seus semelhantes.
É claro que viajar para o seu destino de visita obrigatória pode ser tão interessante e divertido quanto chegar lá. As pessoas que conhece, os hotéis onde fica, as refeições que faz, as viagens que faz nos comboios locais, autocarros ou táxis – assim que regressar a casa, as suas memórias ou a sua visita serão da viagem e de toda a experiência e não apenas do próprio destino.
