O físico teórico da Universidade de Cambridge, John D. Barrow, vencedor do Prêmio Templeton de 2006 pelo Progresso em Pesquisa ou Descobertas sobre Realidades Espirituais, é um homem de muitos talentos.
Autor de 17 livros e mais de 400 artigos de periódicos, bem como de uma peça que explora o significado do infinito, Barrow é talvez mais conhecido como o co-autor, com o físico matemático da Universidade de Tulane, Frank Tipler, do livro de 1986 O Princípio Cosmológico Antrópico, no qual ele investigou se a Terra está realmente ajustada para a vida. Revendo o livro para o The New York Times, o notável jornalista científico Timothy Ferris escreveu: “Fiquei furioso com ele, discordei dele e adorei lê-lo.”
No ensaio a seguir, escrito por ocasião da conquista do Prêmio Templeton, Barrow reflete sobre a majestade da natureza, nosso conhecimento cada vez maior do universo e por que a religião deve sempre ter um lugar à mesa com a ciência.
Há pouco mais de um ano, eu estava em uma grande igreja – a Basílica de São Marcos em Veneza. Seu predecessor foi erguido no ano 832 para abrigar os restos mortais de São Marcos, o Evangelista, que supostamente haviam sido trazidos de Alexandria para Veneza quatro anos antes por dois mercadores venezianos. Eles teriam escondido os restos mortais do santo martirizado sob camadas de carne de porco para evitar a atenção dos funcionários alfandegários muçulmanos.
A atual basílica de estilo bizantino, com seu conjunto distinto de cúpulas baixas, foi iniciada em 1063 e consagrada em 1089. Hoje ela fica ao lado do Palácio Ducal na orla da Praça de São Marcos, atraindo turistas e pombos em vez de peregrinos com um fachada para lançar mil postais.
Cheguei à igreja no início da noite com um pequeno grupo de outros cientistas para uma visita guiada depois que ela fechou para visitantes durante o dia. Quando entramos, estava quase na escuridão total. As janelas são poucas, pequenas e nada transparentes. Pediram-nos que sentássemos no centro, permitindo que apenas algumas luzes fracas do chão e uma ocasional vela elétrica nos guiassem até nossos assentos. Acima de nós havia apenas escuridão.
Então, muito lentamente, os níveis de luz subiram acima de nós e ao nosso redor, e o interior começou a ser iluminado por um discreto sistema de lâmpadas de sódio ocultas. A escuridão ao nosso redor deu lugar a uma espetacular luz dourada. O teto arqueado acima de nós estava coberto por um espetacular mosaico brilhante de vidro e ouro. Entre os séculos 11 e 15, cerca de 11.000 pés quadrados de mosaico de ouro foram feitos, quadrado por quadrado, misturando ouro com vidro através de um processo delicado que ainda não é totalmente compreendido, para produzir este reluzente santuário dourado. As aparências enganam.
Mas, pensando bem, o que mais me impressionou foi perceber que as centenas de mestres artesãos que trabalharam durante séculos para criar essa visão fabulosa nunca a viram em toda a sua glória. Eles trabalharam no interior sombrio, auxiliados por velas e lamparinas a óleo fumegante para iluminar a pequena área em que trabalhavam, mas nenhum deles jamais havia visto toda a glória do teto dourado. Para eles, como nós, 500 anos depois, as aparências enganavam.
Aproximando-se das estrelas
Nosso universo é um pouco assim também. Os escritores antigos que celebravam a declaração dos céus da glória do Senhor viam apenas através de um espelho obscuro. Desconhecido para eles e incontáveis outros que os seguiram, o universo revelou-se pelos instrumentos que a ciência moderna tornou possível ser muito maior, mais espetacular e mais humilde do que jamais imaginamos que fosse.
O universo parece grande e antigo, escuro e frio, hostil à vida como a conhecemos, perigoso e caro para explorar. Muitos filósofos do passado concluíram que o universo era sem sentido e antitético à vida: um reino sombrio e negro no qual nosso pequeno planeta é um resultado temporário das forças cegas da natureza. No entanto, as aparências podem enganar novamente.
Nos últimos 75 anos, os astrônomos iluminaram a abóbada celeste de uma forma completamente inesperada. O universo não é apenas grande, mas também está ficando maior. Está se expandindo. Grandes aglomerados de galáxias estão se afastando uns dos outros em velocidades crescentes. Isso significa que o tamanho do universo que podemos ver está inextricavelmente ligado à sua idade. É grande porque é velho.
Esses enormes períodos de tempo são importantes para nossa própria existência. Somos feitos de átomos complicados de carbono, nitrogênio e oxigênio, juntamente com muitos outros. Talvez um dia outras formas de inteligência terrestre sejam feitas de átomos de silício. Os núcleos de todos esses átomos não vêm prontos com o universo. Eles são montados por uma longa sequência de queima lenta de reações nucleares nas estrelas. Demora quase 10 bilhões de anos para que essa alquimia estelar queime hidrogênio em hélio, berílio, carbono e oxigênio e além, antes que as estrelas moribundas explodam em supernovas e espalhem seus detritos vivificantes pelo universo, onde encontram seu caminho. em grãos de poeira, planetas e, finalmente, em pessoas. O núcleo de cada átomo de carbono em nossos corpos passou por uma estrela. Estamos mais perto das estrelas do que jamais poderíamos imaginar.
Movido a entender
A astronomia transformou o universo simplório, avesso à vida e sem sentido dos filósofos céticos. Ele dá vida nova a tantas questões religiosas de interesse fundamental e fascínio sem fim. Muitas das questões mais profundas e envolventes com as quais ainda nos deparamos sobre a natureza do universo têm origem em nossa busca puramente religiosa por significado.
O conceito de um universo legal com ordem que pode ser compreendido e invocado emergiu em grande parte das crenças religiosas sobre a natureza de Deus. A imagem atomística da matéria surgiu muito antes que pudesse haver qualquer evidência experimental a favor ou contra ela.
Dessas crenças surgiu a confiança de que havia uma ordem imutável por trás das aparências que valia a pena estudar. Grandes questões sobre a origem e o fim do universo, possivelmente as fontes de toda a complexidade observada, e a infinidade potencial do espaço surgiram de nosso foco religioso nas grandes questões da existência e da natureza de Deus.
E, como todas as grandes perguntas, elas podem ter respostas que nos levam a caminhos inesperados, cada vez mais distantes do familiar e do cotidiano: multiversos, dimensões extras, a curvatura do tempo e do espaço – tudo pode revelar um universo que contém mais do que o necessário para a vida, mais até do que o necessário para a especulação. Vemos agora como é possível que um universo que exibe complexidade infinita e estrutura requintada seja governado por algumas leis simples – talvez apenas uma lei – que são simétricas e inteligíveis, leis que governam as coisas mais notáveis em nosso universo: populações de “partículas” elementares que são perfeitamente idênticas em toda parte.
A lógica oculta da realidade
É neste mundo simples e belo por trás das aparências – onde a legalidade da natureza é mais elegante e completamente revelada – que os físicos procuram encontrar a marca registrada do universo. Todo mundo olha para os resultados dessas leis. Os resultados são muitas vezes complicados, difíceis de entender e de grande significado – eles incluem até a nós mesmos – mas a verdadeira simplicidade e simetria do universo podem ser encontradas nas coisas que não são vistas. O mais notável de tudo é que descobrimos que existem equações matemáticas, pequenos rabiscos em pedaços de papel, que nos dizem como universos inteiros se comportam. Há uma lógica maior que universos que surpreende mais porque podemos compreender uma parte significativa dela e, assim, compartilhar de sua apreciação.
Antigamente pensávamos que tudo no universo era feito das coisas materiais que encontramos na Terra. Agora descobrimos que isso também foi apenas um primeiro palpite. Mais de 70 por cento do universo é composto por uma forma de energia escura cuja identidade precisa é desconhecida. Ele revela sua presença por seu efeito dramático sobre a expansão do universo. Ao contrário de todas as outras formas de matéria conhecidas, que exercem forças de atração gravitacional sobre outras formas de matéria e entre si, esta forma escura de energia responde de forma repulsiva à gravidade, fazendo com que todo o material acelere para longe dela, criando uma aceleração na expansão do universo. que começou a ocorrer quando atingiu cerca de 75 por cento de sua extensão de presença. Essa descoberta sobre nosso universo foi uma surpresa – como descobrir algo totalmente inesperado sobre um velho amigo. Mais uma vez, as aparências enganavam.
O mesmo acontece com o universo, como naquela noite em São Marcos, as coisas nem sempre são o que parecem quando olhamos para cima. O todo é muito mais do que a soma das partes. Os arquitetos de nossas imagens religiosas e científicas do universo, e os muitos comentaristas sobre seus significados que os seguiram, puderam ver apenas uma pequena parte do que existe e sabiam apenas uma pequena parte do que ele tem a nos ensinar sobre nosso lugar no mundo. o universo. Começamos a ver de novo a natureza extraordinária de nosso ambiente local e o elo que liga a vida à vastidão do espaço e do tempo. As aparências podem, de fato, enganar.
Saber o que não sabemos
Há quem diga que só porque usamos nossas mentes para apreciar a ordem e a complexidade do universo ao nosso redor, não há nada mais nessa ordem do que o que é imposto pela mente humana. Isso é um grave erro de julgamento. Se fosse verdade, esperaríamos encontrar nossa maior e mais confiável compreensão do mundo nos eventos cotidianos para os quais milhões de anos de seleção natural aguçaram nossa inteligência e prepararam nossos sentidos.
E quando olhamos para o espaço externo de galáxias e buracos negros, ou para o espaço interno de quarks e elétrons, devemos esperar encontrar poucas ressonâncias entre nossas mentes e os caminhos desses mundos. A seleção natural não requer compreensão de quarks e buracos negros para nossa sobrevivência e multiplicação.
E, no entanto, encontramos essas expectativas viradas sobre suas cabeças. O conhecimento mais preciso e confiável que temos sobre qualquer coisa no universo é de eventos em um sistema estelar binário a mais de 3.000 anos-luz de nosso planeta e no mundo subatômico de elétrons e raios de luz, onde é preciso mais de nove casas decimais lugares. E curiosamente, todas as nossas maiores incertezas se relacionam com os problemas locais de compreensão de nós mesmos – sociedades humanas, comportamento humano e mentes humanas – todas as coisas que realmente importam para a sobrevivência humana. Mas isso é porque eles precisam ser complexos: se nossas mentes fossem simples o suficiente para serem compreendidas, elas seriam simples demais para serem compreendidas.
Em toda a ciência que praticamos, estamos acostumados a ver o progresso. Nossas primeiras tentativas de compreender as leis da natureza costumam ser incompletas. Eles capturam apenas uma parte da verdade, ou a veem através de um espelho apenas obscuramente.
Alguns pensam que nosso progresso é como uma sequência interminável de revoluções que derrubam a velha ordem, condenada a nunca convergir para algo mais definitivo do que um estilo de pensamento mais útil. Mas o progresso científico não parece assim por dentro. Nossas novas teorias estendem e englobam as antigas. As primeiras teorias são recuperadas em alguma situação limitada – movimentos lentos, campos gravitacionais fracos, grandes tamanhos ou baixas energias – do novo. A teoria da mecânica e da gravidade de 300 anos de Newton foi substituída pela de Einstein, que será sucedida pela teoria M ou seu sucessor desconhecido no futuro. Mas daqui a mil anos as crianças ainda estudarão as teorias de Newton e os engenheiros ainda confiarão nelas como fazem hoje. Eles serão a forma limitante simples para movimentos lentos e gravidade fraca da teoria final, seja ela qual for.
Em nossas concepções religiosas do universo, também usamos aproximações e analogias para ter alguma compreensão das coisas últimas. Eles não são toda a verdade, mas isso não os impede de serem uma parte da verdade – uma sombra que se projeta em uma situação limite de alguma simplicidade. Nossa imagem científica do universo tem revelado repetidas vezes quão limitada e conservadora tem sido nossa perspectiva, quão egoísta é nossa imagem provisória do universo, quão mundanas são nossas expectativas e quão paroquiais são nossas tentativas de encontrar ou negar os e abordagens religiosas para a natureza do universo.
Sir John Templeton procurou encorajar este diálogo imparcial na firme crença de que a religião e a ciência podem fornecer iluminação mútua e apreciação das maravilhas do nosso universo e nos inspirar a buscar e compreender a verdade de novas maneiras – uma verdade que é infalivelmente inesperada e muitas vezes não é como parece à primeira vista.
