O esplendor das igrejas bizantinas com suas brilhantes cúpulas de mosaico de ouro e belas obras de arte se espalhou por toda a área do Mediterrâneo, especialmente na Sicília, com catedrais como Monreale e Itália, com São Marcos em Veneza. As joias coloridas da seda (cuja produção era segredo de estado no Império) combinadas com ouro e esmaltes faziam das paredes bizantinas explosões de cores. Os bizantinos estavam cientes de seu efeito sobre os visitantes e às vezes o cultivavam deliberadamente, talvez no processo causando a inveja que provocou a quarta cruzada e o eventual declínio do Império.
Em nenhum lugar a colorida influência dourada do mundo bizantino pode ser vista com mais clareza do que na obra do célebre artista Gustav Klimt, mas seu tema era muito diferente de sua fonte de inspiração.
Onde a arte bizantina apresenta retratos bidimensionais, muitas vezes de cenas míticas e religiosas, a arte de Klimt é frequentemente descrita como erótica e quase inteiramente composta por figuras femininas. A influência bizantina é vista no uso de padrões e ornamentos em mosaico, cores de joias e ouro. O pai e o irmão de Klimt eram gravadores de ouro, e talvez seja essa a razão do uso do ouro em tantas de suas obras. Embora Klimt não viajasse muito, ele frequentemente visitava Ravenna e Veneza e parece provável que foi aqui que ele foi exposto às influências bizantinas.
Klimt começou a trabalhar como pintor de arquitetura que trabalhou com seu irmão e um amigo para pintar murais e tetos internos. Ele recebeu uma medalha por seu trabalho em 1888, mas seu estilo mudou após a morte de seu pai e irmão. Por 10 anos, a partir de 1897, Klimt foi membro (e ex-presidente) da Wiener Sezession, um grupo de artistas que protestava contra os ensinamentos tradicionais e, portanto, se separou da Associação de Artistas Austríacos. Seu objetivo era fornecer exposições para artistas não convencionais e trazer o melhor da arte estrangeira para Viena. Eles não favoreciam nenhum estilo em particular e receberam apoio do governo, incluindo o aluguel de um terreno público onde poderiam construir um salão de exposições.
O próprio trabalho de Klimt não se saiu bem no início. Algumas das pinturas que ele foi contratado para criar foram rejeitadas e consideradas “pornográficas”. Seu trabalho posterior foi muito melhor recebido, especialmente o de seu período ‘ouro’, onde ele incorporou uma grande quantidade de folhas de ouro. Em 1911, Klimt ganhou o primeiro prêmio nas exposições mundiais em Roma, mas deixou pouco para trás além de sua arte. Sua vida não foi repleta de escândalos, ele não fez auto-retratos e não deixou anotações ou diário. Ele morreu em 1918 deixando muitas pinturas inacabadas.
Três das pinturas de Klimt receberam alguns dos preços mais altos já pagos pela arte, com o Retrato de Adele Bloch-Bauer I sendo vendido por US $ 135 milhões em 2006. Na época, foi o preço mais alto já pago por uma pintura, embora agora tenha sido eclipsado. pelos $ 137 pagos por Willem de Kooning’s Woman III e os $ 140 milhões pagos por Jackson Pollocks No 5, 1948.
Poucos de nós têm dinheiro para se dedicar a obras de arte originais, ou mesmo o espaço certo para pendurar uma boa reprodução de Klimt, no entanto, algumas das obras mais famosas de Klimt agora podem ser apreciadas como esculturas e, como tal, são peças decorativas interessantes e presentes úteis para os amantes da arte ou qualquer pessoa que goste de um presente inspirado na arte.
