Meu marido (Barry) cozinha o jantar na maior parte do tempo agora. Quando alguém pergunta sobre minha comida, ele sempre diz que tenho um esgotamento na cozinha. Ele explica que eu forneci o jantar durante a maior parte dos anos em que nossos filhos cresceram, quando ele trabalhava muitas horas e agora é a vez dele. Barry também acrescenta que gosta de comer e cozinhar permite que ele faça os pratos que ama.
Ele está absolutamente certo! Se eu estivesse oferecendo jantares, provavelmente faria os mesmos pratos antigos que faço há anos. Eu não cortaria receitas de jornais e revistas como ele faz; meus jantares seguiriam o mesmo padrão – fáceis, rápidos e preparados com o mínimo de bagunça.
Por necessidade, comecei a cozinhar por volta dos doze anos. Ambos os pais trabalhavam na mercearia da família e às vezes minha mãe chegava tarde em casa. Ela geralmente tinha o jantar planejado e algo na geladeira pronto para ir ao fogão ou ao forno, então ela me ligava e me dava instruções passo a passo sobre o que fazer a seguir. Quando nos mudamos para cima da loja, foi mais fácil para ela subir as escadas e preparar o jantar, mas ela ainda deixou alguns dos preparativos para mim.
Ainda assim, eu tinha muito a aprender. Um ano, no aniversário da minha mãe, resolvi fazer eu mesma o bolo dela. Comecei muito cedo, enquanto meus pais ainda dormiam e logo tive problemas. Eu tinha todos os ingredientes na tigela, mas não conseguia descobrir como colocar os batedores na batedeira. Eu sei eu sei. Isso deveria ter sido fácil de descobrir, mas foi a primeira vez que usei a máquina. Então acordei minha mãe com a esperança de que ela pudesse me dar uma resposta simples e voltar a dormir. Claro, ela se levantou e foi para a cozinha, ofegando audivelmente quando viu a bagunça que eu tinha feito.
Anos depois, quando eu estava no final da adolescência, meus pais viajaram e me deixaram encarregado de fornecer jantares para Sukie, a gerente geral e açougueira que cuidava da loja na ausência deles. Eu realmente queria impressionar Sukie, que tinha vinte e poucos anos e era muito bonita, então decidi assar um frango. Trabalhei muito naquela refeição e quando ele subiu as escadas para jantar, orgulhosamente coloquei o frango inteiro em um prato na frente dele. Ele pegou o garfo e a faca e mal conseguiu cortar o frango ao meio quando começou a rir. Quando me aproximei para ver o que era tão engraçado, ele enfiou a mão no frango e tirou o saco de miúdos. Eu não tinha ideia de que eles estavam lá. Na verdade, naquela época eu não tinha ideia do que eram.
Na verdade, sou uma ótima cozinheira (ou pelo menos me disseram). Minhas especialidades tendem a ser os pratos festivos; batata e macarrão kugel, canja de galinha, peito, bolo de mel, batata doce com marshmallow derretido por cima, recheio, tsimmes de cenoura. Adoro fazer refeições de um só prato que se colocam todos no mesmo tacho e com o mínimo de limpeza (sopas, guisados, assados). Aperfeiçoei a refeição “realmente fácil”; carne grelhada, vegetais de microondas, batatas assadas. Eu amo comer e aprecio comida realmente boa, mas depois de anos fornecendo comida para minha família, não tenho nenhum problema em jogar a toalha – literalmente!
Barry se interessou por culinária por muitos anos. Seu colega de quarto na faculdade de medicina era do Texas e ele ensinou Barry a fazer os pratos mexicanos. Seu colega de quarto também ensinou Barry a fazer Margaritas e às vezes os dois amigos nunca chegavam ao prato principal. Barry fez enchiladas para mim em uma de nossas primeiras datas e, em retrospecto, acredito que devo ter reconhecido as possibilidades futuras já naquela época.
Quando ele ainda trabalhava em consultório particular, preparei-o para o futuro, dando-lhe de presente aulas de culinária que ele adorava. Alguns anos depois, viajamos para Albuquerque, Novo México, para que ele pudesse assistir a uma aula de culinária do sudoeste. Quando chegamos, fomos informados de que havia apenas três pessoas na turma para que eu também pudesse assistir com desconto. Recusei educadamente e passei a maior parte do dia visitando pontos turísticos, sempre tomando o cuidado de chegar à aula de culinária a tempo de comer as refeições dos alunos.
Nos anos desde que se aposentou, Barry se ramificou em suas aventuras culinárias. Ele acumulou uma grande coleção de livros de culinária que lê para se divertir. Ele é especialista em comidas étnicas e internacionais, como caril indiano, tempero tailandês, pratos espanhóis como paella e, claro, comida mexicana. Ele adora pratos quentes e picantes e às vezes o calor é demais para mim. E, ocasionalmente, o prato mais novo não passa no teste de sabor. Mas, na maioria das vezes, nossos jantares rivalizam com a comida posta à mesa nos melhores restaurantes. Na verdade, seus jantares tornaram mais difícil encontrar bons restaurantes quando comemos fora.
O maior problema com a culinária de Barry é que ele sempre gosta de experimentar algo novo. Isso significa que a berinjela frita com molho de alho que comemos ontem à noite e que eu amei até o último pedaço de berinjela não fará outra aparição por anos. A boa notícia é que posso provar algo diferente quase todas as noites.
Assim, de vez em quando, quando ele precisa de uma merecida folga, eu me viro na cozinha e tiro do meu repertório culinário o de sempre: bolo de carne, espaguete, carne assada ou frango grelhado. Nós gostamos deles porque já faz muito tempo que não os comemos no jantar. E é exatamente assim que pretendo mantê-lo!
PS: Obrigado, Barry, por todas as refeições maravilhosas.
