Em 1870, quando Nikolaus Otto e seu parceiro Karl Benz desenvolveram independentemente seus motores de combustão interna, que eram de quatro tempos na época, a Alemanha foi colocada no mapa como o berço dos automóveis modernos e a história dos automóveis alemães havia começado. Durante a última parte de 1870, Karl Benz começou a fazer experiências com o design do motor e, de alguma forma, acabou prendendo-o a um sofá. Esta seria para sempre a gênese dos automóveis modernos de hoje. E em 1901, o país da Alemanha produzia cerca de 900 automóveis por ano.
Robert A. Brady, um economista americano, documentou extensivamente o movimento de racionalização da Alemanha, que ajudou a moldar o foco de sua indústria durante a década de 1920. Embora as teorias gerais de Brady sobre esse movimento fossem aplicáveis à indústria automobilística da Alemanha, a República de Weimar em seus últimos anos viu a indústria em declínio. E por causa da Alemanha ser extremamente reticente ao tentar desenvolver sua indústria automotiva, eles abriram as comportas para fabricantes de automóveis americanos como a General Motors, que comprou a montadora alemã Opel e a Ford Motor Company, que possuía uma subsidiária de muito sucesso na Alemanha.
No entanto, a indústria automobilística alemã caiu quando a economia mundial dobrou durante o final dos anos 1920 e início dos anos 1930, quando a Grande Depressão se alastrou. Este foi um dia triste para a história dos automóveis alemães. Depois que a Grande Depressão diminuiu, apenas doze montadoras na Alemanha sobreviveram. Esse pequeno grupo incluía a Opel, a fábrica da Ford em Colônia e a Daimler-Benz de um total surpreendente de 86 empresas automobilísticas operando antes da Depressão. Além disso, quatro dos principais fabricantes de automóveis da Alemanha – Dampf Kraft Wagen, Horch, Audi e Wanderer – se uniram em uma joint venture para formar a Auto Union. Esta União desempenharia um papel significativo para levar a Alemanha de volta de seus problemas com a depressão.
Em 1930, quando o Partido Nazista chegou ao poder, ocorreu uma mudança significativa na indústria automobilística alemã e na história dos automóveis alemães. Motorisierung, uma política instituída pelo Partido Nazista, era uma política de transporte que o próprio Adolf Hitler acreditava ser uma parte fundamental de sua tentativa de elevar o padrão de vida de seus cidadãos para fazer com que o Partido Nazista parecesse mais legítimo para eles. Os nazistas começaram a trabalhar em esquemas de rodovias enquanto, ao mesmo tempo, empreendiam o projeto da Volkswagen, a fim de construir e projetar o carro popular barato, mas robusto.”
A partir de hoje, a indústria automobilística da Alemanha é um dos seus principais empregadores, apresentando um total de mão de obra de cerca de 866.000 trabalhadores. Adicionalmente, o país orgulha-se de ter a maior percentagem de produção automóvel de toda a Europa com uma quota de mercado de 29%, seguindo-se a França com 18%, a Espanha com 13% e por último o Reino Unido com uma quota de mercado de 9%. .
Atualmente, existem seis grandes empresas alemãs que dominam a indústria automobilística: BMW, Porsche, VW, Opel (proprietária da General Motors), Audi (parte do Grupo Volkswagen) e Daimler AG. Aproximadamente seis milhões de novos veículos são produzidos a cada ano na Alemanha, enquanto cerca de 4,8 milhões de veículos são produzidos a cada ano por marcas alemãs no exterior. Juntamente com os dois principais fabricantes de automóveis, o Japão e os Estados Unidos, o país da Alemanha é o número três na lista dos principais fabricantes de automóveis do mundo.
