Elle Newmark é uma escritora premiada cujos livros são inspirados em suas viagens; ela explorou as ruas secundárias de Veneza para preparar seu delicioso romance, “Ossos dos Mortos”. Elle também viajou pelas florestas tropicais da Costa Rica para escrever “The Cloud Forest” e viajou pela Índia de carro e elefante para escrever “The Devil’s Wind”. Ambos os novos livros serão lançados em breve, mas hoje ela está aqui para falar sobre “Ossos dos Mortos”.
Tyler: Bem-vindo, Elle. Estou feliz que você poderia se juntar a mim hoje. Em primeiro lugar, entendo que “Ossos dos Mortos” é um romance com um pouco de mistério, ambientado na Veneza do século XV. Como você se interessou pela Veneza do século XV e o que o fez decidir fazer dela o cenário de seu romance?
Elle: O Renascimento é um período incrivelmente rico para um escritor explorar. Homem acordando de uma longa soneca intelectual – arte, ciência, humanismo explodindo ao mesmo tempo – e a maior parte acontecendo na Itália, meu lar ancestral. Como eu poderia resistir?
Claro, Veneza é absolutamente única. Uma cidade de palácios construída sobre a água é uma ideia escandalosa e, no entanto, existe. É fabuloso – o esplendor, a arquitetura, a história – fabuloso! Morei sete anos na Europa e já viajei por quase todos os continentes, mas nunca vi nenhum lugar como Veneza.
Citando meu narrador: “Veneza sempre foi um cenário perfeito para segredos, seduções e pensamentos melancólicos de um poeta. Maculada pela iniqüidade, Veneza convida à rendição moral, não com uma piscadela lúdica, mas com a compreensão de que ela é, e sempre tem sido, vadia sob seu disfarce real.” Isso é perfeito para “Bones of the Dead”.
Tyler: O personagem principal, Luciano, é aprendiz do chef do doge, e juntos se envolvem em uma perigosa aventura. Como você descreveria o relacionamento deles?
Elle: Em um movimento bastante dickensiano, o chef arranca o órfão Luciano de uma rua esquálida e o leva para a cozinha do palácio. Luciano agradece, embora o chef tenha segundas intenções; ele deseja há muito tempo ter um filho e precisa de um herdeiro para um legado secreto. O chef é um personagem enigmático cuja verdadeira missão é revelada aos poucos.
Mas o chef e Luciano passam a se amar como pai e filho. O chef se torna o mentor de Luciano, seu protetor e seu professor – seu pai no sentido mais verdadeiro.
Tyler: Em seu livro você usa comida como metáfora para avançar a trama. Você diz: “A intriga aumenta e os esquemas engrossam como um ensopado, enquanto o enigmático chef usa suflês metafóricos e molhos misteriosos para guiar Luciano por um labirinto perigoso, mas delicioso”. Por que você escolheu usar comida como metáfora?
Elle: Meu pai é um chef mestre, então suponho que a comida como metáfora era inevitável. Cresci em uma família italiana e a comida desempenhava um papel central, não apenas em ocasiões especiais, mas todos os dias. Meu primeiro trabalho, aos dez anos, foi rechear raviólis caseiros em uma longa mesa coberta de macarrão em nosso porão. Claro, aprendi a cozinhar e muitas vezes pensei que a preparação da comida é carregada de possibilidades metafóricas. Além disso, gosto da noção de um histórico culinário.
Falamos assim o tempo todo, não é? “Variedade é o tempero da vida”, “Você é o que você come”, “Seco como torrada”, “O sal da terra”, “Pêssegos e pele cremosa”, “Ele cozinhou em seus próprios sucos”. A comida envolve todos os nossos sentidos. Todo mundo adora o crocante satisfatório do amendoim, o aroma narcótico do pão fresco, a visão das cerejas maduras, o som do bacon fritando. A comida domina os sentidos. Alguém se pergunta se consumimos alimentos ou se eles nos consomem.
Quanto às metáforas, poderia haver metáfora mais perfeita para a impermanência da vida do que um suflê? Bem, talvez uma rosa, mas isso é um clichê. O suflê floresce, é magnífico e depois desaparece. Ou você estava presente para apreciar ou perdeu. A mensagem espiritual do chef é “Esteja aqui agora”. Sou budista, então acho que quando um escritor budista cresce com um chef, você ganha suflês em vez de rosas.
Tyler: Eu entendo que o enredo gira em torno de Luciano descobrindo que homens poderosos estão tramando para desenterrar um livro antigo que contém rumores de heresias, poções do amor, alquimia e até mesmo o segredo da imortalidade. De onde você tirou a ideia para este livro?
Elle: Os livros foram tremendamente importantes durante o Renascimento – a imprensa era nova e era o alvorecer do humanismo. Até então, a estrutura de poder na Europa mantinha o controle do povo com mão de ferro, limitando o fluxo de conhecimento. Quando os livros apresentavam novas ideias malucas (como a Terra girando em torno do Sol), havia problemas. Os livros sempre foram monitorados quanto a conteúdo sedicioso.
No entanto, não há como esmagar a engenhosidade humana. As pessoas encontram maneiras criativas de proteger suas ideias, como os pergaminhos enfiados em potes e escondidos em cavernas perto do Mar Morto. O chef escondeu suas ideias subversivas à vista de todos – ele as codificou em receitas. De uma forma ou de outra, a palavra escrita é preservada para iluminar o passado e mostrar o caminho a seguir.
Em “Bones of The Dead”, é sobre um livro que guarda segredos proibidos. Sendo a natureza humana o que é, todos pensam que o livro tem o que mais deseja. Luciano quer uma poção do amor, o velho doge não quer morrer, um quer ouro e outro quer poder. Ninguém sabe exatamente o que há neste livro, mas todos sabem o que querem que seja.
Tyler: Imortalidade e alquimia frequentemente aparecem como sonhos ou objetivos na ficção. O que você acha fascinante sobre eles?
Elle: Eu os acho interessantes pelo mesmo motivo que todo mundo acha. A imortalidade fascina porque ninguém quer morrer. Tentamos nos enganar pensando que não envelhecemos – pintamos o cabelo grisalho e gastamos bilhões em cremes anti-rugas, planos de dieta e cirurgia plástica porque idolatramos a beleza juvenil. Envelhecer não é legal porque cheira a morte.
Apesar de tudo isso, nós morremos, mas alcançamos a imortalidade pelo que deixamos para trás. Quer pretendamos ou não, todos nós deixamos algo, mesmo que seja apenas uma partícula de DNA. A maioria de nós se esforça para deixar algo mais significativo – arte, habilidades, ideias, valores. Acredito que alcançamos a imortalidade passando essas coisas para a próxima geração. É por isso que dediquei este romance aos professores.
Ah, e a alquimia, sim, é uma velha favorita porque fala de algo profundamente enraizado na psique humana. Alquimia é sobre ganância e um desejo de acreditar em magia. Se as pessoas não fantasiassem sobre ficar ricas rapidamente, a loteria iria à falência. Da última vez que verifiquei, estava indo surpreendentemente bem.
Tyler: Por que você escolheu “Bones of The Dead” para o título?
Elle: O título funciona em vários níveis. Primeiro há uma cena em que o doge e o astrólogo do papa comem biscoitos italianos chamados ossos dos mortos. Enquanto os personagens mastigam os ossos dos mortos, eles falam sobre a ilusão de derrotar a morte, e isso introduz o tema da imortalidade.
Em segundo lugar, todas as igrejas da Europa têm catacumbas e ossos de santos preservados como relíquias. O chef ressalta que são apenas ossos, apenas símbolos das verdadeiras heranças – vidas vividas com coragem e sabedoria, coisas que ele quer ensinar a Luciano.
Terceiro, como diz o chef a Luciano, “as civilizações são construídas sobre os ossos dos mortos”. Professores de todos os tipos passam conhecimento de uma geração para outra, e assim a humanidade avança. É por isso que escolhi a citação de Sir Isaac Newton para minha epígrafe: “Se vi mais longe do que os outros homens, é porque me apoiei nos ombros de gigantes.”
Tyler: Eu entendo que o livro tem alguma intriga política envolvendo a Igreja. O romance parece ter uma teoria da conspiração. Você sente que as questões nele falam sobre o estado atual das coisas no mundo?
Elle: Qualquer romance que se preze ficcional fala ao mundo em seu estado atual, isto é, a algum tema universal. Nos tempos medievais, a Igreja exercia influência política e os papas conspiravam com chefes de estado. Durante o Renascimento, os livres pensadores desafiaram essa estrutura de poder. Hoje em dia, pode não ser o papa, mas todos sabemos que acordos de longo alcance são feitos nos bastidores. Política é política, antes e agora.
“Bones of the Dead” carrega a mensagem de que não temos que ser pessoalmente derrotados por lutas de poder encobertas no topo. Podemos escolher viver com decência e propósito, não importa quais tramas estejam tramando a portas fechadas.
Mas se, por teoria da conspiração, você está se referindo às passagens sobre os evangelhos gnósticos e Jesus, bem, não há nada em meu romance que não tenha sido sugerido antes. Não é novo; é apenas controverso.
Tyler: Quais escritores ou livros você diria que o influenciaram em sua escrita?
Elle: Ah, são tantos. As primeiras influências foram os dois Johns-Steinbeck e Updike. Steinbeck por sua humanidade e Updike por vidas imaginadas até o último detalhe peculiar. Também adoro os realistas mágicos – Gabriel Garcia Marquez e Isabelle Allende em particular – pela maneira como eles distorcem a realidade e me levam para o passeio. Ian McEwan me surpreende com sua capacidade de retratar o lado sombrio da natureza humana com perspicácia e compaixão. Ann Patchett tem um toque adorável e gentil; Rohintin Mistry nos oferece uma visão comovente e inabalável da Índia; Toni Morrison pinta fora das linhas, mas de forma brilhante; Tim O’Brien retrata a guerra com uma vontade admirável de explorar sua própria dor; Sebastian Faulks me atrai para paisagens estrangeiras de tempo e mente; Kasuo Isaguro é um gênio…
Honestamente, existem tantos bons escritores por aí que eu poderia continuar para sempre. Eu gostaria que todos fossem a uma biblioteca, a uma livraria e experimentassem novos autores. Experimentar.
Tyler: O que te intriga em escrever ficção histórica, e você acha algo especificamente difícil ou frustrante nisso?
Elle: Eu amo tudo sobre ficção histórica – ler, escrever e pesquisar. Que tela mais ampla eu poderia pedir do que a história da humanidade? E que paleta mais rica eu poderia usar do que a tapeçaria da experiência humana? O escritor histórico recorre a vastos recursos do comportamento humano, mas com o benefício da visão retrospectiva.
Tyler: Você poderia nos contar um pouco sobre os próximos dois romances que você lançará?
Elle: “The Cloud Forest” conta a história de povos indígenas em uma floresta amazônica e sua luta para escapar da intrusão do século 20. A pesquisa desse livro levou mais de um ano, além de uma caminhada inesquecível por uma floresta tropical.
“The Devil’s Wind” se passa na Índia, 1948, o ano da Partição e Gandhi. Esse é sobre o poder do perdão, e pesquisá-lo me levou à Índia. Os elefantes são surpreendentemente fáceis de montar.
Tyler: Obviamente você adora viajar. O que há nas viagens que inspira sua escrita?
Elle: Uma sensação de deslocamento impulsiona minha criatividade em alta velocidade. Em ambientes familiares, é fácil entrar na rotina e andar meio acordado. Mas quando você viaja, tudo é novo, você não sabe o que vai acontecer na próxima esquina e está atento a cada momento. Estou viciada nessa sensação de descoberta.
Experimentar o mundo e seu povo é uma grande e humilhante aventura. Escrever sobre isso é uma forma de entender e compartilhar.
Tyler: Para onde você planeja viajar a seguir e estará pesquisando outro livro?
Elle: Eu adoraria voltar para a África só para ver mais dela e, quem sabe, um livro poderia sair disso. Mas agora estou pensando que meu próximo livro pode se passar no ciberespaço.
Sou fascinado pelo encontro de mentes que acontece na Internet. Hoje em dia, muitos de nós vivemos virtualmente boa parte de nossas vidas e, como resultado, nossos mundos internos estão se tornando significativamente maiores. Interagimos com pessoas que, de outra forma, nunca encontraríamos em nossas vidas diárias. Isso não tem precedentes e estou interessado em saber como isso está nos mudando.
Tyler: Obrigado por se juntar a mim hoje, Elle. Antes de irmos, você poderia dizer aos nossos leitores onde encontrar mais sobre “Bones of the Dead” e onde comprar uma cópia?
Elle: Com prazer: Você pode visitar meu site em http://www.ellenewmark.comou peça “Bones of The Dead” da Amazon.
Como agradecimento pessoal, gostaria de convidar a todos para uma festa virtual da Renascença em http://www.bonesofthedead.com em 27 de novembro. Se você pedir Bones of The Dead naquele dia, poderá usar seu número de confirmação da Amazon como senha para entrar na festa. Teremos música, servirei comida para reflexão e distribuirei um pacote de downloads gratuitos como lembrancinhas. Convide todos.
