O Mercador de Veneza, de Shakespeare, é um de seus dramas mais famosos. No entanto, embora a maioria deles possa ser facilmente classificada como tragédia ou comédia, este não se encaixa em uma única categoria. A razão é que, embora existam eventos e elementos cômicos no drama, também existem eventos trágicos que às vezes atingem o nível de horror absoluto. No centro do drama estão três coisas. O primeiro é a amizade entre Antonio e Bassanio, o segundo é o romance entre Bassanio e Portia e o terceiro, mas o mais importante é a briga entre Antonio e Shylock. Shylock é um agiota ganancioso e um vilão complicado. Ele mostra traços de caráter mistos e é por isso que em alguns pontos, enquanto ele parece um vilão ruim, em outros ele é claramente um homem de negócios que diverte com suas conversas e citações. Ainda assim, se o drama fica tão sombrio e trágico em alguns pontos, é por causa de sua atitude astuta e vil.
O romance entre Bassanio e Portia são as partes cômicas do drama e o vínculo de Shylock com Antonio a parte trágica. Bassanio é um pobre nobre que ama Portia e precisa de dinheiro para vê-la. No entanto, ele não tem dinheiro suficiente e os navios de Antonio estão no mar. Devido a isso, Antonio é forçado a buscar ajuda financeira de Shylock, que empresta com a condição de que, se Antonio falhar, ele terá que abrir mão de meio quilo de carne de qualquer lugar que Shylock desejar. O vínculo mortal é atingido e dá origem a uma série de eventos trágicos. Enquanto Bassanio vai ver Portia, os navios de Antonio são pegos por uma tempestade e não voltam.
Ele é incapaz de retribuir o cruel judeu e, portanto, é forçado a cumprir o vínculo como o cruel Shylock deseja. Antonio escreve a Bassânio e se esqueceu do amigo. Ele escreve que não pagou ao judeu e perderá meio quilo de carne de acordo com o contrato. Shylock está empenhado em matar Antonio porque ele ofendeu o judeu no passado, chamando-o de avarento e ganancioso. Os judeus não eram tratados com respeito em Veneza e isso fez com que Shylock traçasse esse plano de vingança. Antonio, que costumava ser um orgulhoso homem de negócios, é forçado a se curvar diante da vontade de Shylock. A situação é trágica não só para Antonio e Bassanio, mas também para Portia. Antonio não conseguiu pagar o empréstimo e terá que deixar o judeu ficar com sua parte de direito pelo contrato. Bassanio está infeliz porque acredita ser a causa de tudo isso. Portia fica triste porque não consegue ver Bassanio infeliz.
No entanto, a tragédia chega a um ponto e então as coisas cômicas acontecem no drama. Portia é uma jovem espirituosa que encontra uma maneira de derrotar Shylock. O contrato menciona que ele pode ter um quilo de carne, mas não um litro de sangue do corpo de Antonio. Shylock perde o caso no tribunal e é punido por conspirar contra um cristão inocente. Ele perde todas as suas riquezas e propriedades para sua filha e Antonio. Até sua filha o abandona para se casar com uma cristã. Por fim, todos, exceto Shylock, ficam felizes. Shylock fica em uma situação ruim por causa de sua trama maligna para se vingar de Antonio. Seu plano maligno resulta em nada além de insulto e miséria para o judeu.
Shakespeare equilibrou a comédia com a tragédia no drama. Ele usou ambos os elementos para torná-lo interessante e ter um sabor duradouro. O coração astuto do judeu, a inocência de Antonio, o amor e o romance de Portia tornam o drama envolvente e interessante. Portanto, classificá-lo como tragédia ou comédia seria errado. A arte de Shakespeare, no entanto, criou um grande equilíbrio entre os dois, que foi muito apreciado desde o momento em que foi escrito. Mesmo no personagem de Shylock, pode-se encontrar ambos os elementos e, embora sua atitude de anúncio de contrato em relação ao pobre empresário cristão seja horrível, em vários pontos ele é bastante hilário com seu estilo e conversa divertidos.
